A soberania tem a ver com autoridade e direção: quem tem a palavra final e quem assume a responsabilidade? A autonomia tem a ver com a capacidade prática de agir de forma independente e utilizar alternativas.
Uma organização pode ser formalmente autorizada, mas ter pouca autonomia se não puder mudar tecnicamente ou se apenas um fornecedor puder gerir o sistema. A soberania sem espaço suficiente para acção permanece então em grande parte no papel.